Ссылочная целостность является выдающимся аспектом теории реляционных баз данных. Но действительно ли она используется на практике? Мы можем ответить на этот вопрос, поскольку на основе своих исследований в области обратной инженерии обладаем данными о 50 существующих базах данных .
На практике ссылочная целостность обеспечивается редко. Насколько нам известно, она не поддерживается в большинстве программ, поскольку в языках программирования отсутствует соответствующий механизм, что затрудняет поддержку. Однако проблема является более глубокой. В большинстве реализаций реляционных СУБД также отсутствует ссылочная целостность. Даже в тех случаях, когда в РСУБД поддерживается механизм ссылочной целостности, многие разработчики его не используют. Наши исследования в области обратной инженерии показали, что 90% разработчиков реляционных баз данных не используют ссылочную целостность в своих приложениях.
Последствия прискорбны, и мы видем их повседневно – программное обеспечение содержит ошибки, работает медленно, его трудно расширять. Одним из характерных примеров может служить стандарт LDAP. В LDAP не включены средства подержки ссылочной целостности, и это приводит к печальным последствиям.